Rừng Việt Nam chiếm hơn 37% trên tổng số 325.000 km2 diện tích tự nhiên. Trong đó, hơn 10 triệu ha là rừng tự nhiên, chiếm 83% diện tích đất lâm nghiệp; còn lại là rừng trồng. Những hoạt động không bền vững trước đây và ảnh hưởng của chiến tranh đã góp phần làm cho rừng bị suy thoái, mất đa dạng sinh học và ảnh hưởng nghiêm trọng đến môi trường trên diện rộng ở các lưu vực sông và trên diện tích đất nông nghiệp. Thiệt hại về kinh tế hàng năm lên đến hàng triệu Euros. Mặc dù đóng góp của ngành lâm nghiệp vào tổng sản lượng nội địa chỉ được tính là 1,3% nhưng giá trị kinh tế của rừng ngày càng cao. Ngành công nghiệp chế biến gỗ đang phát triển nhanh chóng với giá trị xuất khẩu tăng vọt từ 219 triệu đô la Mỹ năm 2000 lên đến hơn hai tỷ đô la Mỹ năm 2006. Tuy nhiên, rừng Việt Nam hiện nay không thể cung cấp đủ nguyên liệu thô để đáp ứng nhu cầu chế biến: hơn 80% gỗ chế biến ở Việt Nam đều phải nhập ngoại. Giá thành nhập khẩu thì cao: lên đến 800 triệu đô la Mỹ trong năm 2006, chiếm mất 40% giá trị xuất khẩu đạt được cùng kỳ năm ngoái. Nhìn chung, tỷ lệ đói nghèo  ở Việt Nam đã giảm từ 70% năm 1990 xuống còn 19% năm 2004, tình trạng nghèo đói ở các vùng xa xôi hẻo lánh vẫn còn phổ biến.

Thừa nhận tầm quan trọng bậc nhất của nguồn tài nguyên rừng đối với sinh kế của người dân nông thôn, Chính phủ đã phê duyệt Chiến lược Phát triển Lâm nghiệp Việt Nam giai đoạn 2006-2020. Chiến lược này đưa ra các mục tiêu phát triển ngành lâm nghiệp một cách bền vững. Từ những năm 1990, Đức đã hỗ trợ Việt Nam xây dựng và thực hiện các chiến lược và chương trình lâm nghiệp. Hiện nay, Chính phủ Đức lại tiếp tục hỗ trợ trực tiếp để thực hiện các mục tiêu và chương trình của Chiến lược Phát triển Lâm nghiêp Việt Nam thông các các dự án hợp tác tài chính và kỹ thuật.